Les évangélisateurs : Arbogast, Florent
Saint Arbogast, évêque de Strasbourg au VIIe siècle, est l'un des premiers évangélisateurs majeurs de l'Alsace. Sa vie reste enveloppée de légendes, mais son rôle dans la christianisation du diocèse est attesté. Sa fête est célébrée le 21 juillet, et plusieurs paroisses lui sont dédiées.
Saint Florent, son contemporain ou successeur, partage cette fonction d'évangélisateur. Originaire d'Irlande selon la tradition, il aurait fondé un ermitage dans la vallée de la Bruche. Ces figures missionnaires inaugurent une longue tradition d'enracinement chrétien dans la région.
Le siècle des fondatrices : Odile, Richarde
Sainte Odile (vers 660-720), patronne de l'Alsace, fonde le monastère du Hohenbourg, devenu mont Sainte-Odile. La tradition raconte qu'aveugle de naissance, elle aurait recouvré la vue lors de son baptême. Son culte, attesté dès le IXe siècle, n'a jamais cessé : le pèlerinage du mont Sainte-Odile demeure aujourd'hui l'un des plus fréquentés d'Alsace.
Sainte Richarde, impératrice répudiée par Charles le Gros, fonde en 880 l'abbaye d'Andlau. Sa figure de femme à la fois puissante politiquement et libre spirituellement marque l'imaginaire médiéval. Son abbaye demeure un lieu de mémoire essentiel.
Cultes vivants et pèlerinages
Aujourd'hui, plusieurs sanctuaires alsaciens entretiennent une vie spirituelle active autour de ces saints : le mont Sainte-Odile, point de convergence majeur du pèlerinage régional ; Marienthal, sanctuaire marial ; Thierenbach, lieu de pèlerinage marial dans le Haut-Rhin ; les paroisses Saint-Arbogast disséminées dans la région.
Ces pèlerinages ne sont pas seulement des survivances : ils continuent d'accueillir des dizaines de milliers de visiteurs chaque année, croyants ou simplement curieux du patrimoine. Ils témoignent que la vénération des saints reste vivante, articulée à la liturgie ordinaire et au tourisme culturel.
Les piliers saints d'Alsace et abbayes d'Alsace donnent les portraits et les lieux ; les articles approfondissent chaque figure, chaque sanctuaire.
